安土城は､織田信長が天正4年(1576)4月に築城を開始し､天正7年(1579)5月に一応の完成を見た総石垣造りの壮大な城郭である。
織田信長は､天文3年(1534)に尾張国那古野城(勝幡城説もある｡)で織田信秀の二男として生まれた。信長の生家「織田弾正忠家」は､尾張国の守護大名･斯波氏の被官で下四郡(海東郡･海西郡･愛知郡･知多郡)の守護代に補任された織田大和守家(清洲織田家)の家臣で分家であり､清洲三奉行･古渡城主という家柄であった。
天文20年(1551)父･信秀の病没により織田家を継ぎ､同族間の内訌を制して､永禄2年(1559)尾張一国を統一した。翌､永禄3年(1560)5月､駿河･遠江･三河を支配する今川義元が尾張国に侵入､寡兵の信長は桶狭間に今川軍を奇襲し､今川義元を討ち取った。永禄5年(1562)､桶狭間の戦い以降弱体化した今川氏の支配から独立した三河の松平元康(後の徳川家康）と「清州同盟」を結び､背後を固めると､永禄6年(1563)居城を清洲城から美濃攻略の拠点として小牧山城へと移した。また､永禄7年(1561)には妹･市を北近江の戦国大名･浅井長政に嫁がせ､縁戚関係を結び､美濃攻めを本格化させた。永禄10年(1567)8月､美濃･稲葉山城(後の岐阜城)に斎藤龍興を攻め､伊勢長島に敗走させ､美濃国を手中に治めた。信長は､稲葉山城に入城し､居城を小牧山城から移し､また､井ノ口を岐阜と改称した。同年11月には僧･沢彦から与えられた印文の「天下布武」の朱印を用いはじめ､この頃から信長は天下統一を意識していたとされる。
永禄11年(1568)信長は足利義昭を奉じて京へ上り､第15代室町将軍に就けたが､天正元年(1573)には仲たがいから将軍･足利義昭を追放し､事実上の天下人となった。同年､姉川の戦い(元亀元年､1570)以来､信長を苦しめてきた浅井･朝倉氏を滅ぼし､さらに､天正3年(1575)には､宿敵の武田氏を長篠の戦いで破った。
同年11月28日に突然これまでの本拠地の岐阜城と家督を嫡男・信忠に譲ることを宣言し､自らは翌天正4年(1576)正月中旬に総奉行を丹羽長秀に命じ､「天下布武」の拠点として琵琶湖東岸の安土山に史上初となる総石垣造りの壮大な城郭の築城に着手した。3年5月の歳月をかけて一応の完成をみ､天正7年_(1579)5月11日に入城した。
天正5年（1577）信長は安土に「安土山下町中掟書」を発布､掟書は13ヶ条からなり､楽市楽座を宣言し様々な負担の免除､治安維持､商人の債権保護､城下への集住を促す内容でこの掟が織豊期における城下町形成時の掟として踏襲された。
しかし､天正10年(1582)6月本能寺の変の混乱の中で､信長が近世城郭の先駆けとして築いた地上6階､地下１階の天主と本丸部が炎上､焼失した。その後も織田氏の天下を象徴する城として､二男･信雄や織田信忠の嫡男･三法師が入城するが､天正12年(1584)に三法師が坂本城にうつされ､天正13年_(1585)信雄が小牧長久手の戦いでに秀吉に屈し､織田氏の天下が終焉すると安土城は廃城になり､信長の菩提を伴う�ﾊ見寺のみが城内に残り現在に至っている。
一方､大正15年(1926)に史蹟に､昭和27年(1952)には特別史跡に指定され､昭和15､6に天主･本丸の調査､仮整備が行われ､昭和35年以降に本丸周辺から黒金門にかけて石垣修理が行われた。平成元年(1989)からは20年間に亘り「特別史跡安土城跡調査整備事業」が実施され織田信忠邸跡から大手にかけて復元整備が行われた。